神话代表远古时期人类对自然界和人类自己的起源的原始理解，也是文化与科学最早的萌芽，同后来的文化与科学传统有千丝万缕的联系。各个民族都有一些神话流传至今，比较这些神话的特点，可以发现我国古代神话有许多令人深思的特点，也许可以从中找到一些我国独特的传统文化与科学思想的一些线索。

　　其中突出的一个特点是中国古代神话里充满着战胜自然的想像与愿望，这突出地反映在水与火这两个问题上。水与火是人类不可缺少的两种自然物质与能源，因此也是各民族的重要神话来源。

　　许多民族古代都有洪水的传说，但唯独中国才有治水的传说。为说明这一点，我们先看看《圣经》中诺亚方舟的故事，由于《圣经》在西方古代文化中的重要意义，而其关于洪水的记载又十分具体，故作为西方洪水传说的代表，是合乎逻辑的。

　　在《圣经·旧约·创世纪》中记载了古代曾有过40天连降大雨，大洪水持续150天的严重灾害。这场洪水是上帝对充满罪恶的人类的毁灭性惩罚，但上帝却怜悯善良的诺亚，事先要他建造一个巨大的方舟，把他全家与每种生物各选一对雌雄装进方舟，躲避洪水巨灾。

　　这个故事说的是人类依靠上帝的慈悲，才能逃避洪水灾害。中国的神话正好相反，说明人类不靠上帝，而靠自己去战胜洪水灾害。

　　相传中国古代“洪水横流，泛滥于天下，草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人”（《孟子·滕文公上》）。为了制服洪水，造福人民，当时的君主尧命鲧治水，鲧采用“堵”的办法，治水9年不成，被舜杀于羽山。舜又任命鲧的儿子禹继续治水，禹改变了鲧的治水方针，采用“导”的办法，“禹疏九河，瀹济漯而注诸海，决汝汉，排淮泗，而注之江，然后中国可得而食也”（《孟子·滕文公上》）。《史记·夏本纪》描写禹治水时“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”，做到“薄衣食”，“尽力乎沟洫”，生动说明了禹全心全意、公而忘私长期治水的献身精神。

　　夏禹治水不完全是神话故事，而是没有考证清楚的历史事实。这里的问题不在于夏禹其人其事，而在于中国古代治水的神话，充满战胜自然灾害的精神与信心，这在古代各民族神话中是绝无仅有的。

　　现在再看看火是怎样得到的，各国均有不同的神话解释。在最著名的希腊神话中就有普罗米修斯盗天火送给人类的故事。普罗米修斯是一个神仙，出于对人类的怜悯和同情，才冒险将火种送给人类。但同样为了取得火种，在中国神话中则有完全不同的解释。据说，在中国古代有个叫做燧人氏的首领，根据木中有火、以金克木必有火出的道理，教人寻金钻木，取得火种。在这个传说中，中国古代就知道依靠科学思维，靠自己的双手取得火种。尽管内容不一定准确，但毕竟含有尊重客观规律去战胜自然的愿望。

　　以上讲的是水与火两个大问题，但尚不能概括神话的全部内容。有意义的是中国还有许多类似的神话，如“羿射九日”、“愚公移山”、“精卫填海”等，莫不反映同样的精神特点。更值得提到的还有“共工氏头触不周山”与“女娲补天”两个故事，说的是炎帝的后人共工氏为推翻黄帝的后人颛顼，发动战争，然而不能取胜，共工氏怒触不周山。不周山是擎天柱，被撞断后，使天向西北倾斜，地向东南下陷。女娲为挽救这个局面，便炼五色石以补苍天，断鳌足以立天之四极，积芦灰以止洪水，这样又使天地恢复原状。这两个故事说明早在古代，我们的祖先就已想到人可以破坏天地的现状，又可以恢复它。这是多么大胆的设想，而这个设想对于现代的气候危机也是很有启示的。

　　特别有意义的是在中国与希腊神话中都有一个完整的战争记载，作些比较是很有意思的。

　　《伊利亚特》中详细描写了约发生在公元前12世纪的特洛伊战争，起因是特洛伊王拐走了斯巴达王后海伦。战争持续达十年之久，最后希腊联军使用木马计，才攻克特洛伊。周武王伐纣的战争发生在公元前11世纪，明代小说《封神演义》对它有全面的描写。小说虽成书在明代，但却根据以前的传说而来，也在一定程度上反映当时人们对这场战争的幻想与认识。

　　所不同的是特洛伊战争是一场众神参加的战争，很少显现人的力量。《封神演义》虽然也有众神参加，但这些神都是由人多年“修炼”而来，决定战争胜负的主要是他们修炼而成的各种“法宝”，同现代新式武器的较量颇有相似之处。从这两次战争传说的比较，可以看出二者在人与神的认识中的差异。

　　中国神话之所以具有这些特点，与中国特殊的地理环境有关。笔者比较了各文明古国的气候条件，发现其它文明古国冬季都很温暖，农业生产季节很长，大都是气候干旱或冬雨夏旱的地中海气候；而中国冬季严寒，夏季又多暴雨，而且地理范围极为广阔，这就使得在生产力落后的古代，我们的祖先必须更为努力，才能克服环境阻力，发展我国的农业，而一旦走上发展的轨道，又具有更大的发展空间。中国古代的治水正是这种特殊的气候与地理条件的产物。中国辽阔的国土也的确不负我们祖先的努力，先人不但在中国建成了古代世界上最大的农业生产基地，而且还使这里成为最为宏伟的历史斗争舞台。因此在古代，中国人的力量展现得更为充分，这也许就是古代神话里有较多的人的主动性的原因。 （来源于2000年7月3日《中国气象报》作者：张家诚）